在动物细胞培养过程中，动物血清扮演着至关重要的角色，其作用主要体现在多个方面。首先，它能提供细胞生存和增殖所必需的生长调节因子，其中包含胰岛素、生长激素等多种激素，以及表皮生长因子、成纤维细胞生长因子、类胰岛素生长因子等多种生长因子，还有多种未知的促细胞生长因子，这些都能有效促进细胞的生长与增殖。其次，血清可以补充基础培养基中没有或量不足的营养成分，像氨基酸就是其中重要的一类，氨基酸有多种，是细胞合成蛋白质的基本成分，而有些氨基酸动物细胞本身不能合成（即必需氨基酸），必须由培养液提供，血清便满足了这一需求。

同时，血清中含有一些可供贴壁细胞型细胞贴壁生长的基质成分，以及多种未知的促贴附因子，助力贴壁细胞的生长贴附。它还能提供载体蛋白，可结合维生素、脂质、金属离子等，保障这些物质在培养液中的存在与运输。在一些情况下，血清能够中和毒性物质，从而保护细胞不受伤害；并且能给培养液提供良好的缓冲系统，维持培养液环境的稳定。另外，血清中含有的蛋白酶抑制剂，可以保护细胞免受死细胞释放的蛋白酶的伤害。

不过，血清也并非完美无缺，它存在一些弊端。比如血清中存在不少有害成分，像补体、免疫球蛋白和一些生长抑制因子等；而且血清成分不明确，这会影响对实验结果的分析；不同动物、不同批次的血清，其成分和活性有很大不同，这就使得培养结果难以保持稳定。

尽管存在这些弊端，血清仍然是培养液中基本的添加物。尤其是在原代培养或细胞生长状态不良时，常常会先使用有血清的培养液进行培养，待细胞生长旺盛后再换成无血清培养液。一般来说，细胞培养时，要保证细胞能够顺利生长和增殖，需添加 10%～20% 的血清，血清中含有的蛋白质（主要为白蛋白和球蛋白）、氨基酸、葡萄糖、激素等成分，共同为细胞生长提供了支持。